楔子紫禁城的初冬，寒意已深。
铅灰色的天空压得很低，冷风像刀子一样刮过空旷的宫道，卷起地上枯黄的落叶，发出呜咽般的声响。
浣衣局后院的青石板，被井水泼溅得湿滑冰冷。
沈清灰跪在那里，身上只着一件洗得发白的灰色单薄宫装，根本抵御不住这刺骨的寒意。
她的双手冻得通红，关节僵硬，手背上裂开一道道细小的血口，每一次搓洗衣物，都像是在伤口上撒盐。
她是沈清灰，浣衣局最低等的宫女，此刻正因“失手”洗坏了新宠宸妃娘娘——沈明月——的一方云锦手帕而受罚。
那手帕是沈明月故意扔给她，又趁她不备用滚水烫坏的，可在这深宫里，谁又会听信一个罪奴的辩解？
“没用的东西！
连方帕子都洗不好，要你何用！”
掌事李嬷嬷尖酸刻薄的声音如同鞭子，抽打在沈清灰早已麻木的心上，“跪在这里，好好反省！
什么时候知道错了，什么时候再起来！”
沈清灰低垂着头，长长的睫毛掩盖了眼底所有的情绪。
胸口一阵熟悉的闷痛袭来，那是当年逃亡路上落下的病根，在寒气的侵袭下隐隐作祟。
她死死咬住下唇，将喉间那股腥甜强行咽下。
不能倒，她告诉自己，至少现在不能。
远处传来了銮铃轻响，一顶八宝玲珑暖轿在宫人簇拥下缓缓行来，停在了不远处。
轿帘被一只戴着名贵暖玉镯子的手掀开，露出了宸妃沈明月那张娇美却略显苍白的脸。
紧接着，身着明黄常服的年轻帝王萧玄翻身下马，动作自然地将一件厚实的紫貂斗篷披在了沈明月肩上。
“风大，小心着凉。
不是让你好生歇着么？”
萧玄的声音里，是毫不掩饰的宠溺与关切。
沈明月虚弱地咳了咳，柔顺地依偎进他怀里，目光似无意地扫过跪在地上的沈清灰，眼底飞快掠过一丝几不可察的得意，随即化作楚楚可怜：“臣妾想着陛下要来这边巡查，心里挂念……哎呀，那不是……”李嬷嬷早已谄媚地迎上前去：“回禀陛下、娘娘，是这贱婢手脚笨，奴婢正罚她……”萧玄的目光淡淡扫过沈清灰，如同看一件碍眼的脏东西。
他的注意力全在怀中的沈明月身上，语气是绝对的偏袒：“既犯了错，便依规矩处置。
月儿，此地秽气
