的青铜钟突然轰鸣，七十二坊同时升起血色孔明灯。
苏九针知道“万匠擂”要提前了，这是匠役世代最恐惧也最渴望的仪式：获胜者能解除齿轮契约，代价是成为工魁的“人形兵库”。
万匠死斗擂台设在“千机城”顶层的透明穹顶内，下方是沸腾的钢水池里。
苏九针被工魁执事强行套上“飞梭织机”的神经接驳器，她发现这台号称能织出“云锦”的神器，核心竟是活体人脑！
“第三十七号试验品。”
执事将苏九针推入操作舱说道：“用你的神经突触激活织机，否则...”他掀开帷幕，露出铁笼里奄奄一息的老妇人，正是苏九针失踪五年的母亲。
苏九针的银针在袖中颤抖。
如今自己是要在至亲性命与道德底线间抉择。
当接驳器刺入脊椎时，她突然发现母亲太阳穴闪着紫斑——那是赤帻菌丝共生的标记！
毒织千丝织机启动的瞬间，苏九针的意识被扯入神经迷宫。
她在无数记忆碎片中看见母亲被改造的场景：工魁用“髓油萃取器”抽出她的脑脊液，注入赤帻菌丝维持生命。
这残酷的真相反而让苏九针清醒，母亲早已成为菌丝宿主，现在需要的是解放而非拯救。
“错也要做！”
苏九针咬破舌尖，将含毒的血喷在操控台上。
血钨毒液顺着神经接驳器逆流，整台织机突然暴走，三千根蚕丝化作淬毒钢针横扫观众席。
工魁执事们惊慌逃窜时，苏九针用银针刺穿自己的耳膜——这是破解神经操控的秘法。
她夺过织机控制权，将母亲所在的铁笼抛向通风井方向，那里有阿箬布置的接应网兜。
混战中，苏九针拆下织机的“璇玑盘”，发现其能量核心竟是浓缩的赤帻菌丝。
当她把菌丝植入自己脊椎时，所有齿轮契约者突然集体抽搐——共生菌丝正在吞噬工魁的控制病毒！
“原来我们体内早有火种。”
苏九针大笑道。
将琉璃瓶里的菌丝撒向擂台。
紫色孢子接触髓油蒸汽后剧烈燃烧，在钢水池上形成“础裂椽倾”的火字。
她最后看见的，是陈砚用墨鳞匕斩断母亲牢笼的身影。
第四章·漕波阿箬的青铜铃铛在夜风中发出蜂鸣，这是“锈火”组织的紧急召集信号。
她蹲在漕运码头的瞭望塔顶，看着商盟旗舰“千金裘
